ブランドイチゴ「あすかルビー」を堪能（いちごICHIJYU FRUIT FARM）

能勢電鉄「日生中央」駅から車で北上すること約10分。山懐に抱かれた猪名川町阿古谷地区に「いちごICHIJYU FRUIT FARM」はあります。約6,600㎡の広大な敷地に立つ25棟のビニールハウスで、約6万5,000株が栽培されています。

品種は奈良県のブランドイチゴ「あすかルビー」のみ。宝石のルビーのような輝きがあることからその名が付いた高級品種です。味にほれ込んだ創業者が20年ほど前に農場を立ち上げました。「いい感じに酸味もあって、甘みとのバランスが絶妙です。兵庫県で栽培しているのはうちだけで、イチゴ狩りができる所となれば関西でも数えるほどしかありません」と話すのは、同ファームを運営する株式会社三の矢の代表取締役、カーペンター麻美子さん。「関西各地の『あすかルビー』ファンに来ていただいています。リピーターの方が多いですね」

「あすかルビー」のおいしさを引き出すために、独自に配合した液肥を使用し、くみ上げた地下水に混ぜて与えています。イチゴの味は水分量によって大きく変わるため、毎日の天気を見ながら潅（かん）水量を20cc単位で変えているそうです。

同社が川西市内で経営するフルーツカフェ「いちごICHIJYU FRUIT CAFE」では、イチゴ狩りの期間中、ファーム直送の「あすかルビー」を使ったメニューを提供しています。今年はぜいたくに「あすかルビー」の“はしご”を楽しんでみてはいかがでしょう。

農家さながらに手でもぎ取る収穫体験（赤まる農園）

神戸市西区平野町。明石川流域に広がる平野町は古くから農業が盛んで、「赤まる農園」ものどかな田園地帯の一角にあります。イチゴは地面に畝（うね）を立てる土耕栽培により育成。土づくりにこだわり、土中の微生物のバランスを整える有機資材を中心に使用しています。12月から5月にかけての収穫時期には直売を実施。暖かくなってきた３月24日からはイチゴ狩りも開催しています。

時間制の食べ放題ではなく、欲しい分だけ摘み取って購入するスタイル。併設の「fruits stand」前にテーブルとベンチが置かれたスペースがあり、会計後にそこで食べることもできます。そして、一番の特徴は、はさみではなく手でもぎ取ること。「私たちが普段行っている収穫作業をそのまま体験していただきます」と同園代表の宮﨑敦子さん。「人差し指と中指で茎を挟んで、手前にくいっと引きます」と、実に傷を付けないもぎ取り方を初めにレクチャーしてくれます。

品種は、約7粒で１日分のビタミンCを摂取できる「おいＣベリー」と、より甘みが際立つ「よつぼし」。いずれもそれほど大粒ではありませんが、こだわりの土の恵みを存分に受けた濃厚な味わいです。

「fruits stand」では自家製ジェラートも販売。「赤まる農園のイチゴに合ったレシピを三宮のジェラート専門店に作ってもらいました」と宮﨑さん。薫風を感じながらもぎたてイチゴとジェラートを味わう、最高のひと時を過ごしてみませんか。

４品種を栽培する広々空間で食べ比べ（神戸・三田ながしお農場）

中国自動車道「神戸三田」ICから約5分と、車でのアクセスが便利な場所にある「神戸三田ながしお農場」。地域最大級という4,000㎡の敷地にイチゴハウスが10棟あり、2段式の高設栽培により約2万7,000株が育てられています。独自に配合した培養土を使用し、肥料も有機が中心。「交配のためにミツバチを利用したり、天敵農法を取り入れて害虫を駆除したりと、環境に優しい栽培に取り組んでいます。防虫剤はできるだけ使いません」と、株式会社ながしお農場の代表取締役を務める永塩有さんは話します。

甘みと酸味のバランスがいい「紅ほっぺ」、兵庫県の育成品種で希少な「紅クイーン」、ジューシーで酸味が少ない「章姫」、さっぱりとした甘さで香り高い「かおり野」の4品種を栽培。生育状況により品種は選べませんが、30分間食べ放題のイチゴ狩りでは2品種以上の食べ比べを楽しむことができます。売店で販売されている練乳やチョコソースを付けて食べるのも一興です。 売店には自社のイチゴを使った加工品も。中でも「ストロベリーラクトアイス」はイチゴ含有量が70％というこだわりぶりで、フレッシュな素材そのものの風味がたっぷり詰まっています。おなかに余裕があれば、ぜひお試しを。