優しい甘さにバターでこくを

神戸市中央区、阪急「春日野道」駅から北東へ歩いて約10分の所にある「十字堂」は、1955（昭和30）年ごろの創業。瓦せんべいはもちろん、バタークリーム入りのどら焼きやフィナンシェなどもあり、全て、店主の横田正信さんが手作業で作っています。

「野球かすてら」は30年ほど前から焼いており、「10年前、よりスポンジケーキに近いものにしたいと思い、バターを入れるようになりました」。全卵と砂糖を泡立てて小麦粉を混ぜ、溶かしバターを加えます。分離しないよう、先に溶かしバターの鍋に生地を少しだけ入れて乳化させ、その後、残りの生地と合わせます。「生地は、直接手で混ぜた方がふわっと仕上がります」と横田さん。焼き上がった「野球かすてら」はふんわりと軟らかく、優しい甘さの中にバターのこくが感じられます。

形は、グローブ、キャッチャーミット、ファーストミット、帽子、キャッチャーマスク、優勝旗、インジケーター、ボール、バットの9種。ミットが２種あり、インジケーターのアルファベットが「B（ボール）」と「S（ストライク）」ではなく「T」と「H」になっているのが特徴です。「理由は分かりません。阪神タイガースの『H』と『T』かも」と横田さんは笑います。

みりんで色良く冷凍でしっとり

神戸市長田区、長田神社前商店街に軒を連ねる「菊水せんべい」の「野球カステラ」（80ｇ300円）は、みりんが隠し味。作り出したのは昭和初期で、古くは「スポーツ焼」という名前でした。「私が焼き場に立ち始めた60年前には既にみりんを使っていたので、本当のところは分かりませんが、多分、色や香りを良くするためだと思います」と話すのは、4代目店主の山本幸男さんです。

生地には、地元の鶏卵専門店から仕入れる卵をたっぷりと使用。砂糖、卵黄、小麦粉、水を混ぜ合わせた生地にみりんを少量入れて、さらに、卵白を泡立てたメレンゲを加えます。焼き型で手焼きした後は、袋詰めしていったん冷凍。自然解凍したものを店に並べます。「冷凍することで水分が逃げるのを防ぎ、しっとりした食感になります」

同店には、神戸で唯一の四角い「やわらか焼」（1枚160円）も。50年ほど前、「瓦せんべいは硬くて食べられない」という高齢の客のために開発したそうです。「野球カステラをさらに圧縮したような独特の食感です」

牛乳の風味と甘みを練乳でアップ

神戸市中央区、阪急「花隈」駅の北西にある甘味どころ「福進堂 ナカハラマンション花隈店」は、新開地の老舗和菓子店「福進堂」の支店です。昨年5月のオープンと同時に、野球カステラの焼き場を本店から移し、販売も支店のみとしました。

創業90余年の本店が野球カステラの製造を始めたのは初代店主の頃。6年前、本店の3代目の長男が焼くようになってから生地のレシピを変えたそうです。「牛乳の味わいをプラスしたい」と水の代わりに牛乳を使用。しかし、生地の滑らかさが足りなくなったため水に戻し、今度はエバミルクを入れてみました。「牛乳の風味は加わりましたが脂っぽくなったので練乳に代えたところ、牛乳の風味はそのままで甘みが強くなり、おいしくなりました」。地産地消を意識し、小麦粉と卵は兵庫県産を使っているそうです。

生地は焼く前日に作り、一晩寝かしておきます。焼きの工程で一番気を使うのは、焼き型の火入れだとか。別注のブラシ状の油引きで細かい型の隅々まで油をなじませます。「どのタイミングで生地を流すか、見極めが重要。焼き色をそろえるのは難しいです」

野球カステラは「ヤキヤキ」という名前で販売しており、テイクアウトのみ。売り切れることも多い人気商品です。甘味どころの夏場のメインメニュー、豆腐の白玉がのった絶品かき氷を堪能した後は、レトロなパッケージも懐かしいおやつのお持ち帰りで決まりです。