凸点をつぶすことで印刷が可能に

ベージュの建物に映えるブルーの軒先テント。阪神「芦屋」駅の北、閑静な住宅街にある就労支援センター ワーク・キューブは就労継続支援A型事業所です。現在27人の利用者のうち、８人が文具の製造に携わっています。

芦屋市身体障害者福祉協会から、「読み終えた点字紙を変身させてほしい」と持ち掛けられたのは2021（令和３）年。試しに印刷するとポコポコした凸部分にインキが乗らず、文字が欠けたり、凸点が白のまま目立ったり。試行錯誤の末、凸点を麵棒でつぶし平らにすることにより問題が解決し、商品化の道が開けました。

デザインと印刷を担当するのは、発達障害がある西田佳代子さん。「頭の中はいつもポコポコのこと」と笑います。残りのメンバーは、印刷した用紙をカットし、ページをそろえ背表紙を当てて糊付けするなど製作を担い、さらに商品の封入から発送までを行います。

「みんなこだわりが強い分、きっちりと丁寧な仕事ぶりです。待っているお客さまがいるのがやりがいになり、出席率もよくなりました」と、事業所を運営する株式会社プランツ・キューブ代表の鍋島奈穂子さんは話します。

点字を身近なものにする魅力的な商品

昨年８月に誕生した第１作は「ハーブの一筆箋」。「最初は凸点の生かし方が分からず、ただ得意な花や動物の絵で点を目立たなくするだけでした」と振り返る西田さんですが、徐々にいろいろなアイデアが浮かびます。一番人気は、凸点を星や雨粒、気泡に見立てた「星空」「雨」、そして７月に完成した「海」シリーズのメモ帳、ノート、レターセットです。しんとした夜空、やわらかな雨、透明感のある海など、グラデーションで描き出す多様なブルーの美しさが魅力です。

「点字の柄の出方が違うので、二つと同じ物はありません。紙がしっかりして書きやすいのも特長です」と鍋島さん。福祉関係のイベントへの出店では高齢の女性が「孫や周りの人に点字というものを教えたい」と大量に買い求め、ネットでの購入者からは「ポコポコの手触りがいい」「引っかかりなど気にならずに書ける」といった感想が届くなど好評です。

西田さんは、「この仕事で初めて点字を知りました。夢は点字文具というカテゴリーをつくること。点字を身近なものとして浸透させたいと思います」。今年の冬には、人気のシリーズに「雪」が加わる予定です。