奥深い野球カステラの魅力　

野球カステラの歴史は古く、1世紀以上前にさかのぼります。明治時代、神戸の外国人や学生たちが東遊園地で野球をするようになり、大正時代に人気が高まったのを受けて、瓦煎餅店が野球道具を模した焼き菓子を販売し始め子どもたちに浸透していきました。ところが昭和の最盛期に数十軒あった店は、令和に入ると10を切ります。担当業務がきっかけで野球カステラに興味を持ったという神戸市職員の志方功一さんは消滅の危機を感じ、2020（令和2）年に野球カステラ愛好会を設立。各店を回って特徴などを調べ、マップにしました。「店によって味や形が少しずつ異なるので比べてみてください」と志方さん。例えば、キャッチャーマスクは現在の形に近いものが多い中、一部の店には野球が伝来した明治時代の剣道の面のようなタイプが。また、審判がボールカウントを把握するために用いた「インジケーター」がトランクになっている店もあります。「インジケーターが不評だったのか、焼き型職人が作り間違えたのか。持ち手が2つ付いたトランクも存在します」と志方さん。

愛好会では新たな焼き手の育成にも力を入れています。2021年、神戸市内の瓦煎餅店で構成される神戸煎餅協会と手を組み、焼き型バンクプロジェクトを始動。廃業する店から焼き型を引き取るなどして開業を目指す人に無償で貸し出し、連携している中央区の「手焼き煎餅 おおたに」または愛好会で製造方法を伝授しています。「かつて兵庫区にあった店で基礎を教わり、基本のレシピを希望者に伝えています。これまで5人が焼き型バンクを利用されました。開業のハードルを下げることで作り手が増えれば」と話します。

焼き型バンクを利用した多様な店　

焼き型バンクを利用して開業した店には多様な業態があります。その一つが兵庫区にある駄菓子店「淡路屋」。80年ほど前に食堂としてスタートし、約30年前にクレープ店に転向、子ども客が中心だったため駄菓子も置くようになりました。「昨年、テレビで野球カステラ愛好会の取り組みを知り、ＰＲのお役に立てたらと焼くことにしました」と3代目店主の伊藤由紀さん。焼き型バンクで型を借りて愛好会からレシピと焼き方の指導を受け、今年1月に販売をスタートしました。生地は砂糖と蜂蜜で甘みを出し、油はオリーブオイルを使用。8種の焼き型には、他店ではあまり見かけない優勝旗が含まれています。「価格は6個200円とできるだけ抑えています。神戸ならではのお菓子なので残していきたいです」。現在は月1回、土曜に販売しています（詳細はインスタグラム参照）。

神戸の奥座敷、有馬温泉街には、観光客に向けて野球カステラの魅力を発信している店があります。昨年オープンした団子店「秘密のみたらし団子。」です。店主の野坂慎也さんは有馬温泉観光協会の関係者から「野球カステラも販売しては」と勧められ、有馬の新しい名物になればと野球カステラ愛好会に連絡を入れたそう。「焼き方は、型の元の持ち主の八木新月堂さんに教わりました。レシピは愛好会から伝授いただいたものを少しアレンジしています」と野坂さん。3カ月ほど練習を積んで、今年3月から平日限定で販売を開始。「神戸の方でも野球カステラを知らないという声を結構聞きます。もっと多くの人に知ってもらえたら」

下町の駄菓子店や観光地の団子店など、神戸を思う人たちの手で、消えそうな文化の灯を大切に守っています。