夙川行きと甲陽園行きが行き違う「苦楽園口」駅

甲陽線の線路は、神戸本線から垂直に北方向に延びています。一帯の宅地開発に合わせて、阪神電車やJRより山手に阪急神戸本線が通ったのは1920（大正９）年。その4年後、「夙川」駅からさらに山手に向かう甲陽線が開通し、利便性が一段と高まりました。とはいうものの当初は利用客が少なく、1両だけの電車が単線を行ったり来たり。「駅員や乗務員ものんびりしたもので、出発ベルが鳴っても走ってくるお客さんを待っていたそうです」と、阪急電鉄株式会社広報部の松尾謙一さんは話します。長い間1両で走っていた甲陽線も、沿線の住民が増えたことで1953（昭和28）年からは2～3両編成に。現在の車両、6000系は1998（平成10）年から運行、朝夕は大勢の通勤・通学客を運んでいます。

ホームに入ってきた甲陽園行きの１両目に乗り込み、真北に向かう線路を運転席の後ろから眺めること約2分。夙川行きの電車がすでに待機している「苦楽園口」駅に到着です。逆方向への発車を見送ってから、電車は再び動き出します。「早朝、深夜を除く時間帯は夙川行き、甲陽園行きがそれぞれ1本ずつ運行しています。単線なので、苦楽園口駅で必ず行き違います」と松尾さん。約10分おきにマルーンカラーの2本が停車し、行き違うさまを目の当たりにできる同駅は、絶好のフォトスポットでもあります。

「苦楽園口」駅を出た電車は、夙川に沿うように北上。夏の日差しを浴びてきらめく緑を車窓に映しながら、やがて川をまたぐ鉄橋を通り、川に別れを告げてやや東の方向に進路を変えます。鉄橋を通る際は心なしか速度を落とし、「川の景色を楽しんで」と言っているかのようです。

しゃれた住宅街に立つこだわりのナッツ専門店

終点の「甲陽園」駅で降り、夙川上流緑道を経て「苦楽園口」駅まで戻ります。清流を覆うように桜の木が続くエリアは、春ともなれば大勢の花見客でにぎわう都会のオアシス。途中、川に架かる鉄橋が目の前に現れます。年季が入ったモスグリーンの鉄橋は周囲の自然と調和。ガタゴトとゆっくり走るマルーンカラーと相まって、ノスタルジーをそそる美景を創出しています。

「苦楽園口」駅から徒歩5分ほどの所にあるカシューナッツ専門店「豆仁」へ。店内にはアールグレーやメープルといった多彩なフレーバーのカシューナッツや一番人気のミックスナッツなど、10種以上がラインアップ。「カシューナッツ専門店を名乗っていますが、ソラマメやカボチャの種、黒大豆もあります」とほほ笑むのは店主の中村誠一さんです。

元整体師の中村さんは「健康な食生活を維持する手助けがしたい」と栄養バランスに優れたナッツに着目し、2016（平成28）年に同店をオープンしました。カシューナッツは品質の良いベトナム産のAランク品を直接買い付けています。塩分はミネラル豊富な酵素塩、糖分は腸内環境を整えるてんさい糖を使用しています。

製造は全て職人による手作業。ナッツにもち米粉（寒梅粉）をまぶし、表面が薄いきつね色になるまで直火で焙煎してから、それぞれの味を絡めます。「熟練の技がサクサクの食感を生み出します」

おいしいだけでなく体にも優しい、店主の思いが詰まったナッツ。特にミックスナッツはカシューナッツにアーモンドやクルミなど8種が入った栄養満点の健康食品です。「災害に備えてストックしているお客さまもいらっしゃいます」と中村さん。自分へのご褒美はもちろん、大事な人への贈り物にもおすすめです。