「うちのネコを編んでみたい」という思いから

神戸市中央区に事務所を構える同社が「and.e」事業を始めたのは2019（令和元）年。工業用編み機を購入したことがきっかけでした。「編み機を複数台そろえる製造工場は採算の問題があり、小ロットのものは受け付けませんので、どうしても大量発注になってしまいます。でも、自社の編み機なら1枚から生地を作れます」と代表取締役の鈴木弘美さん。企画から柄起こし、編みまで自由に行える環境が整ったことで、オーダーメードの受注が可能になりました。

そんな中、ネコを4匹飼っているパタンナーの岡本洋子さんが、ペットの容姿を編み込むことを発案。「うちのネコを編んでみたいなと思ったのです。写真とはまた違う温かみがありますし、バッグなどにすれば、いつも持っていられるので」と笑顔を見せます。

早速、SNSでペットの写真を募り、それを基に、実際の編み地に見えるシミュレーション画像を制作。２つを並べて発信し、バッグやクッションカバーなどにできることをPRしました。徐々に注文が入るようになり、2021年にはオフラインで、基になる写真と出来上がったアイテムを並べたギャラリー展も開催しました。

愛情を込めて写真を図案に変換

オンラインで注文が入れば、預かった写真から専用CADで図案データを作成します。「ペットの表情をいかに生地に再現できるかが大事。愛情を込めて作業しています」と岡本さんは話します。

次に、コンピューター編み機専用のCADを使ってシミュレーション画像を作成します。お客さまにイメージ通りになっているかを確認してもらってから、データを自社の編み機へ電送して生地を作成。出来上がった編み地に芯を貼って補強し、縫製などの工程を経て、製品が完成します。

亡くなったペットの写真でオーダーを受けることも。「クッションカバーにしたら、今もソファの上にいるようでうれしい」「あまりにもそっくりなので、『お帰り』と言ってしまった」といった喜びの声を頂いたそうです。 「ペットと一緒にいる温かい時間をお届けできたら」と岡本さん。今後は、現在14種あるアイテムのバリエーションを拡大するとともに、実物に触れてもらうためポップアップショップの出店を増やしたいと考えています。