障害があっても働ける場所を

同店がスタートしたのは2021（令和３）年の1月。真菜さんの働く場所をつくろうと、兄の惣太さんが立ち上げました。「当時の真菜はどこの作業所にも受け入れてもらえない状態で、それなら自分でつくるしかないと思いました」と振り返ります。

「安くていい品」がモットーの同店。「トマトは契約農家から直接買い付け、焼き芋用のサツマイモも茨城県産にこだわっています」と仕入れ担当の惣太さんは胸を張ります。

店長である真菜さんの仕事は朝の配達から。スタッフが運転する車に同乗し、契約している飲食店などに新鮮な野菜を届けます。店に戻ってからは定時の12時まで商品の袋詰めをしたり、焼き芋の準備をしたり。機嫌がいい時は、接客やレジ打ちをすることもあります。

「気分の波が激しいので、日によって仕事内容はまちまちです。ただ、最近は以前より店にいる時間が長くなりました。少しずつ店長としての自覚が出てきたのかもしれません」

店は障害者や高齢者の居場所

惣太さんは「まなちゃんの八百屋」を営むようになってから、お客さんに「うちの子も障害がある。働く場所がなくて困っている」と打ち明けられることが増えました。真菜さんと同じ悩みを持つ人が多いのだと感じ、2021年11月、障害や体調に合わせて働くことができる作業所「SOIL(ソイル)」を店の近くにオープン。また、土曜日には、「まなviva 」という放課後等デイサービスの子どもの仕事体験の場として、店を提供しています。

一方、お得意さんには高齢者が多く、真菜さんと会うのを楽しみにやって来ます。「店は真菜の居場所であるだけでなく、作業所に通う人たちや地域のお年寄りの居場所にもなっています」と惣太さん。店長を中心に交流の輪が広がりつつある「まなちゃんの八百屋」。商店街の青果店は、今日も明るい笑顔にあふれています。